2017 के राज्य चुनावों से पहले गुजरात कांग्रेस द्वारा तीन युवा नेताओं- अल्पेश ठाकोर, जिग्नेश मेवाणी और हार्दिक पटेल- का बहुप्रचारित अवैध शिकार पार्टी के लिए लंबे समय में ज्यादा लाभ देने में विफल रहा है।
उत्तर गुजरात के ठाकोर नेता अल्पेश ठाकोर ने पार्टी से नाता तोड़ लिया और भाजपा में शामिल हो गए, जिग्नेश मेवाणी राज्य में पार्टी की राजनीति में शून्य योगदान के साथ एक स्वतंत्र कांग्रेस समर्थित विधायक बने रहे।
पिछले साल पार्टी के कार्यकारी अध्यक्ष नियुक्त किए गए तीनों में से सबसे कम उम्र के और सबसे हाई प्रोफाइल - हार्दिक पटेल - ने अभी तक टीम के खिलाड़ी होने का कोई संकेत नहीं दिखाया है।
गुजरात में कांग्रेस लंबे समय से नेतृत्व के शून्य से जूझ रही है, जिसमें राज्य अध्यक्ष अमित चावड़ा और विपक्ष के नेता परेश धनानी दोनों ने इस साल की शुरुआत में स्थानीय निकाय चुनावों में हार के बाद तीसरी बार इस्तीफा दिया था। कोविड -19 की दूसरी लहर के दौरान कांग्रेस के राज्य प्रभारी राजीव सातव के असामयिक निधन से संकट और बढ़ गया था।
अगले साल होने वाले विधानसभा चुनावों के साथ, कांग्रेस महंगाई और पेगासस जैसे मुद्दों के खिलाफ कई आंदोलनकारी कार्यक्रमों के माध्यम से कार्यकर्ताओं को जुटाने की कोशिश कर रही है और कई वरिष्ठ नेता इन मुद्दों पर सड़कों पर उतर आए हैं। चावड़ा और धनानी दोनों मोर्चे से आगे चल रहे हैं, जबकि हार्दिक उनकी अनुपस्थिति से स्पष्ट हैं।
“दो दशकों से अधिक समय से हमने बाहर के नेताओं को किराए पर देने का एक मानदंड स्थापित किया है। पार्टी के शीर्ष नेताओं में से एक ने नाम न छापने का अनुरोध करते हुए कहा कि हमें जो भी थोड़ी सी सफलता मिलती है या थोड़े से मौके पर कूद पड़ते हैं, उसका फायदा वे उठाते हैं।
“आम तौर पर, हमारे पास पार्टी में अपने तरीके से काम करने वाले और अपनी योग्यता साबित करने के बाद नेतृत्व का पद संभालने वाले लोग थे। लेकिन इन लोगों को बिना किसी प्रक्रिया के कार्यकर्ताओं पर थोपा गया है, ”एक अन्य नेता ने कहा कि पटेल 2015 में पाटीदार आंदोलन की लहर पर सवार थे, ठाकोर और मेवाणी को उसी के प्रति-आंदोलन से फायदा हुआ।
“हमें 2017 में पाटीदार आंदोलन से लाभ हुआ, लेकिन वह तब था। हार्दिक अपने शामिल होने के बाद से टीम के खिलाड़ी के रूप में काम नहीं कर पाए हैं।"
दरअसल, हार्दिक पटेल के करीबी सहयोगी अब आम आदमी पार्टी (आप) में शामिल हो रहे हैं, जो विधानसभा चुनाव में अपने उम्मीदवार उतारने को तैयार है, जिससे हार्दिक के कूदने की अटकलों को हवा मिल रही है।
हार्दिक ने स्पष्ट रूप से ऐसी किसी भी संभावना से इनकार किया और कांग्रेस के प्रदर्शनों में उनकी अनुपस्थिति के लिए व्यक्तिगत कारणों और पूर्व प्रतिबद्धताओं का हवाला दिया। “मेरे लिए कांग्रेस छोड़ने का कोई कारण नहीं है। मैं पार्टी नहीं छोड़ रहा हूं।'
हालांकि, उनके दावों को अब पार्टी के प्रति प्रतिबद्धता के बजाय मजबूरी के तौर पर ज्यादा पढ़ा जा रहा है. कांग्रेस के एक वयोवृद्ध नेता ने कहा, "वह बहुत छोटा है और चीजें तेजी से चाहता है।" “लेकिन सार्वजनिक जीवन में कोई शॉर्टकट नहीं हो सकता। अब तक, उन्होंने ऐसा कोई संकेत नहीं दिखाया है जो यह सुनिश्चित करे कि वह किसी भी पार्टी के आंतरिक अनुशासन का पालन कर सकते हैं। इस बात की संभावना कम है कि आप के पास पहले से जो कुछ है, उससे बेहतर पेशकश करने के लिए आप के पास भी कुछ होगा।”